Silvermont微架構大戰(zhàn)ARM

　　五年前，英特爾首次向全世界公布了Atom處理器的存在。五年之后，一款“從頭到尾”重新設計的低功耗處理器架構Silvermont問世。

　　叫板ARM

　　Silvermont微架構為一切微型服務器及嵌入式處理器打造，它適用于平板電腦、智能手機、微型服務器、網(wǎng)絡通信設備。

　　Silvermont用途良多，在我們看來，英特爾的目標非常簡單，那就是智能手機和平板電腦市場。英特爾意在移動領域向ARM發(fā)起挑戰(zhàn)。

　　之前的英特爾Atom芯片因性能不如ARM芯片而頗受非議。ARM由于實現(xiàn)了芯片能效的最大化而廣受贊譽。不過英特爾一直保持著良好的發(fā)展態(tài)勢，近期推出的Atom芯片Medfield在能效方面已趕上了ARM。

　　英特爾公司首席產(chǎn)品官蒲大衛(wèi)（Dadi Perlmutter）表示，Silvermont架構的Atom芯片能提供更高的性能/功耗比，打破“ARM處理器能效更高”的神話。

　　英特爾希望基于Silvermont架構的Bay Trail能吸引新的PC采購者，與ARM展開競爭，在智能手機和平板電腦市場上分一杯羹。

　　優(yōu)勢明顯

　　毫無疑問，英特爾具有最卓越的芯片制造工藝。當多數(shù)處理器制造商還在用28nm工藝打造芯片產(chǎn)品時，它已掌握了22nm技術。

　　目前，英特爾用被稱為“FinFET元件”的3-D三柵極晶體管制造的芯片產(chǎn)品出貨已超過1億。而同樣的技術芯片制造領域的其它廠家要到2014年底才能投入生產(chǎn)之中，而屆時距英特爾初次生產(chǎn)三柵極芯片已過去3年之久。

　　更好的處理器技術帶來更快的運行速度、更少能耗和更低成本。英特爾的處理器路線圖如下：今年推出22nm Silvermont Atom，明年則發(fā)力14nm Airmont Atom，加快對平板電腦和智能手機處理器領域的擴張。

　　有競爭力的芯片設計非常重要。

　　我們知道，現(xiàn)有的Atom處理器基于的32nm Saltwell架構，是早前45nm Bonnell架構的衍生版。Silvermont卻不同，它采用的是全新的設計。

　　Silvermont采用全新的亂序執(zhí)行引擎，實現(xiàn)了同類最佳的單線程性能，以加快操作。

　　Silvermont全新的多核架構和系統(tǒng)構造，可擴展至四個模塊，每個模塊擁有兩個CPU核心和1MB共享緩存。也就是說，基于Silvermont架構的Atom處理器最多可擁有8個內核，性能也更高。

　　有趣的是，Silvermont SoC并未采用Hyper-Threading超線程技術，它能夠在多個CPU、圖形處理器以及芯片內的其他核之間實現(xiàn)能源共享。與此同時，它還支持全新的IA指令，并增強了電源管理能力。

　　據(jù)英特爾介紹，與之前的32nm Saltwell Atom Z2580（Cloverview）相比，新工藝與架構結合下的Silvermont Atom將擁有3倍的峰值性能，或在同等性能下功耗降低約5倍。

　　而實際測試結果也顯示，Silvermont微架構與ARM相比，同功耗下性能可提升2倍；同性能下功耗可降低4.3倍。

　　前景

　　當然，除非搭載Silvermont Atom的設備真正上市，否則我們很難對它與ARM處理器產(chǎn)品的性能好壞做出評論。

　　根據(jù)英特爾的介紹，基于Silvermont架構的首個處理器產(chǎn)品Atom BayTrail，將會出現(xiàn)在今年假日期間推出的Win8和Android平板之中。另外，“BayTrail”同樣也可為“入門級”筆記本電腦或臺式機采用。

　　與此同時，英特爾還打算推出為Android智能手機打造的“Merrifield”，年底投入生產(chǎn)；為微服務器打造“Avoton”；為路由器、交換機和安全設備打造“Rangeley”。

　　還一款尚未公布的嵌入式處理器，或許將被用于英特爾電視機頂盒中。

　　不過，即使Silvermont在性能和功耗上完全能與ARM匹敵，如何將之推銷給設備廠家才是英特爾需要面對的真正難題。

　　根據(jù)統(tǒng)計，2012年基于ARM內核的手機芯片出貨量達到22億個，占據(jù)了近90%的市場。除了蘋果和三星用自己的芯片產(chǎn)品外，其它手機廠家常與ARM處理器制造商，如高通、聯(lián)發(fā)科和展訊合作。對英特爾來說，打破這樣的局面非常困難。

　　說起來，還是平板市場更有前途。這片市場被新硬件和軟件平臺包圍，一些小型、便宜的Anndroid或其它平板開始慢慢侵襲iPad的統(tǒng)治地位。好像Windows 8和 Windows RT系統(tǒng)，盡管啟動緩慢，但隨著對尺寸和屏幕支持更加廣泛的Windows Blue的發(fā)布，相信更多搭載微軟系統(tǒng)的平板電腦會被推出。而這部分產(chǎn)品，對英特爾來說是潛在的市場。

　　華碩首席執(zhí)行官沈振來（Jerry Shen）上周接受《華爾街日報》采訪時說，他非?？春媒衲晖硇r候將要面世的眾多300美元以下Windows 8平板。

　　而對消費者來說，好消息是，除了iPad及“廉價”Android平板外，今年會有更多的平板電腦供我們選擇。