從歷史上來(lái)看，模擬設(shè)計(jì)師幾乎就像射頻（RF）設(shè)計(jì)師一樣顯得神秘和守舊。根據(jù)參與2015年國(guó)際實(shí)體設(shè)計(jì)大會(huì)（ISPD）的主講人表示，模擬設(shè)計(jì)師在多年來(lái)取得手動(dòng)調(diào)整參數(shù)的豐富經(jīng)驗(yàn)后，已經(jīng)熟悉如何為現(xiàn)有各種不同類(lèi)型的模擬電路增加‘秘密配方’，因此，他們通常不情愿采用自動(dòng)化途徑。

雖然如此，與數(shù)字設(shè)計(jì)自動(dòng)化工具較勁的模擬設(shè)計(jì)自動(dòng)化工具如今已經(jīng)登場(chǎng)了。德國(guó)羅伊特林根大學(xué)（Reutlingen University）博世研究中心電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化（EDA）部門(mén)教授Jurgen Scheible表示，一種方法是利用傳統(tǒng)由下而上的技術(shù)（標(biāo)準(zhǔn)單元）結(jié)合由上而下的自動(dòng)最佳化技術(shù)設(shè)計(jì)流程。Scheible還透露，博世已在模擬設(shè)計(jì)工具自動(dòng)化方面投入了大量資金，并將自動(dòng)化技術(shù)已經(jīng)移交給Cadence設(shè)計(jì)系統(tǒng)公司。

“模擬電路的設(shè)計(jì)自動(dòng)化進(jìn)展并不像數(shù)字電路自動(dòng)化那樣明顯，”Scheible表示，“設(shè)計(jì)和產(chǎn)生模擬布局的額外工作和成本正成為IC設(shè)計(jì)中的嚴(yán)重瓶頸?！?/p>

原因在于太多的電路類(lèi)型都具有必須最佳化的許多參數(shù)，甚至比一般的數(shù)字電路更多。根據(jù)Scheible表示，近來(lái)年在特定類(lèi)型的電路上已有進(jìn)展，但在模擬電路設(shè)計(jì)趕上數(shù)字EDA之前，還需要進(jìn)行大量工作。在這次ISPD上，Scheible介紹了他開(kāi)發(fā)的兩種技術(shù)──‘連續(xù)設(shè)計(jì)流程’和‘由下而上結(jié)合由上而下’的設(shè)計(jì)流程；相關(guān)技術(shù)已經(jīng)移交給Cadence了。

目前典型的模擬電路設(shè)計(jì)流程是可反復(fù)的，即布局、布線和元件生成后可不斷地重復(fù)這些步驟，直到滿(mǎn)足所有的電路規(guī)格要求。但Scheible建議采用連續(xù)的設(shè)計(jì)流程，首先以符號(hào)規(guī)劃初步的布局，接著調(diào)整實(shí)際的實(shí)體參數(shù)著手更細(xì)部的作業(yè)，直到產(chǎn)生具體的實(shí)體設(shè)計(jì)。

另一種方法是同時(shí)使用由下而上和由上而下的技術(shù)，直到兩種技術(shù)在中間相遇——對(duì)于現(xiàn)代模擬設(shè)計(jì)來(lái)說(shuō)，這是一種更優(yōu)質(zhì)的設(shè)計(jì)流程。不過(guò)，Scheible認(rèn) 為它面臨一個(gè)兩難困境：以速度衡量的由上而下最佳化算法的效率通常與電路的準(zhǔn)確度成反比。為了解決這個(gè)問(wèn)題，模擬設(shè)計(jì)師應(yīng)該從參數(shù)化的單元 （PCell）開(kāi)始，因?yàn)槠鋬?yōu)點(diǎn)已在先前的設(shè)計(jì)中得到驗(yàn)證了。透過(guò)協(xié)調(diào)實(shí)體布局設(shè)計(jì)師采用由下而上的途徑（從PCell開(kāi)始）和電路設(shè)計(jì)師由上而下調(diào)整 PCell參數(shù)的計(jì)劃，可以使二者更精確地在中間相遇，從而實(shí)現(xiàn)滿(mǎn)足電路規(guī)范要求的最優(yōu)設(shè)計(jì)。

模擬設(shè)計(jì)師精神

伊利諾大學(xué)教授Rob Rutenbar認(rèn)為，模擬設(shè)計(jì)師并不情愿采用這些自動(dòng)化方法，包括從最早的模擬設(shè)計(jì)工具開(kāi)始，并且在Scheible先前所述的技術(shù)時(shí)達(dá)到頂峰。剛開(kāi)始時(shí)只有‘以IC為重點(diǎn)的開(kāi)源模擬程式’（Spice）。

“實(shí)現(xiàn)模擬的Spice回圈可能需要花費(fèi)數(shù)周的時(shí)間，使用分析建模工具提高精確度還要花上數(shù)月?！盧utenbar表示，“在那之后，數(shù)字自動(dòng)化工具已經(jīng)解決了這些問(wèn)題，但為什么模擬部份仍未‘解決’呢？”

Rutenbar指出，對(duì)于模擬設(shè)計(jì)師來(lái)說(shuō)，從那以后EDA工具所做的正確事情就是增加最佳化的自動(dòng)化、增加關(guān)鍵的IP合成、在相同設(shè)計(jì)流程中增加嵌入式 工具，并采取分而治之的方法。遺憾的是，它漏掉了工程師如何進(jìn)行實(shí)際布局的正確使用模型──換句話說(shuō)，就是‘秘方’的自動(dòng)化。

最佳化、約束管理和統(tǒng)計(jì)中心工具很早就實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化了，而且廣受模擬設(shè)計(jì)師的接納。然而，模擬工程師仍然不愿意使用自動(dòng)化布局工具，因?yàn)樗麄冋莆罩鴳?yīng)該如何進(jìn)行布局的秘訣。

“工程師不想用自動(dòng)化布局工具，原因涉及其中存在一種作為正確性替代品的審美觀，”但Rutenbar強(qiáng)調(diào)，“利用布局美學(xué)在于確保電路能夠正常工作，因?yàn)樗麄冞^(guò)去搭建過(guò)類(lèi)似的電路，而且證明可順利地作業(yè)?！?/p>

Rutenbar認(rèn)為，工程師必須接受自動(dòng)化布局工具，特別是針對(duì)未來(lái)的先進(jìn)節(jié)點(diǎn)SoC。舉例來(lái)說(shuō)，當(dāng)今的分離式模擬電路很便宜，因?yàn)樗鼈兪褂玫脑O(shè)計(jì)規(guī)則可能比數(shù)字制程中最先進(jìn)的技術(shù)節(jié)點(diǎn)更落后五代之多。

然而，對(duì)于整合混合訊號(hào)電路的未來(lái)SoC來(lái)說(shuō)，模擬設(shè)計(jì)師必須學(xué)會(huì)如何在14nm、10nm、7nm甚至5nm節(jié)點(diǎn)時(shí)打造性能卓越的模擬功能。他們還必須 開(kāi)始設(shè)計(jì)模擬FinFET。使用模擬FinFET的模擬工程師所面臨的最大問(wèn)題在于導(dǎo)致嚴(yán)重直流（DC）壓降的電遷移、訊號(hào)與電源布線以及電源電路的自發(fā) 熱，而這些問(wèn)題都可以透過(guò)使用自動(dòng)化布局工具加以解決。