12 月 12 日消息，據(jù)外媒報道，美國當?shù)貢r間周三，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下藍色起源公司（Blue Origin）成功發(fā)射了新謝潑德號火箭(New Shepard)。這款運載火箭飛飛行高度超過 10 萬米，相當于距離地球約 100 千米?；鸺吞张撛诎l(fā)射后都成功降落在德克薩斯州西部。

在中斷航天飛行 7 個月后，藍色起源公司重新將其新謝潑德號火箭送入太空，并在該公司第 12 次全面試飛中成功進行了著陸測試。這也是新謝潑德火箭第六次進入太空，然后返回地球，這枚火箭也創(chuàng)造了新謝潑德號火箭進入太空次數(shù)最多的紀錄。

新謝潑德號火箭是藍色起源公司用于載人飛行的運載火箭，設計用于將六名宇航員帶到太空邊緣體驗幾分鐘的失重感覺?；鸺龑牡孛娲怪逼痫w，攜帶太空艙飛到 100 公里左右的高度，許多人認為這個高度已經(jīng)進入太空邊緣。到達目標海拔高度后，火箭頂部的太空艙（未來乘客所在）將與火箭其余部分分離。然后，這兩個部分將分別落回地球，其中火箭被設計為以推進方式著陸，利用發(fā)動機將自己降落到地面，而太空艙將借助降落傘著陸。

然而，人們還沒有乘坐過新謝潑德號火箭搭載的太空艙，最新測試中也沒有人。藍色起源公司仍在測試這款火箭，以使其為搭載首批人類乘客做好準備。今年早些時候，該公司聲稱，2019 年將是新謝潑德號火箭發(fā)射首批乘客的年份。

事實上，原本應該用于載人的飛行器已經(jīng)被送到藍色起源位于西德克薩斯州的試飛設施中，該公司在那里進行了火箭發(fā)射。不過，藍色起源自 5 月份以來就沒有試飛過這款火箭，因為其始終在確?；鸺龊幂d人飛行準備。

據(jù)相關媒體報道，藍色起源公司首席執(zhí)行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)在 10 月份的一次會議上表示：“我們正處于稍微踩下剎車的狀態(tài)。我們正在確定我們擁有許多安全的東西，并且隨時可以發(fā)射，這就是我們正在做的事情。我們只是在檢查我們所有的系統(tǒng)，并確保我們實際上所有這些系統(tǒng)都是正確的?！?/p>

新謝潑德號火箭的上幾次試飛已經(jīng)搭載了假人乘客。這個綽號為“人體模特天行者”的假人身上配備了傳感器，以研究旅行將如何影響未來的顧客。

雖然新謝潑德號火箭還沒有進行過載人飛行，但它一直在從事將科學有效載荷運送到太空的任務。在過去的幾次飛行中，這款火箭參與了 NASA、大學和公司的研究和實驗，這些研究和實驗旨在利用謝潑德號火箭在測試過程中經(jīng)歷的微重力環(huán)境。

最新的飛行測試也沒什么不同，幫助進行由哥倫比亞大學學生開發(fā)的實驗，研究微重力如何影響細胞。來自 NASA 的另一個有效載荷被稱為 OSCAR，旨在從普通廢物中產(chǎn)生氣體混合物，用于支持推進系統(tǒng)，或幫助支持生命維持系統(tǒng)。

盡管藍色起源公司今年的表現(xiàn)不是很好，但該公司已經(jīng)將目光投向了其他更長期的項目。例如，該公司仍在開發(fā)一種更強大的火箭，名為新格倫號火箭(New Glenn)，該火箭將把衛(wèi)星、貨物以及人類乘客送入軌道。與新謝潑德號火箭類似，新格倫號火箭也可以重復使用，每次飛行后都可以著陸。

藍色起源公司特別希望新格倫號火箭被美國空軍選中，在未來幫助發(fā)射與國家安全相關的有效載荷。此外，該公司還非常熱衷于幫助 NASA 在未來十年內(nèi)將人送回月球。今年 5 月，藍色起源公司公布了其月球著陸器藍月亮(Blue Moon)的樣機，其設計目的是將貨物和人員送到月球表面。