波士頓動力為何幾經易主？

據知情人士透露，日本軟銀集團打算將機器人制造商波士頓動力公司出售給現(xiàn)代汽車，目前雙方正處于談判中。交易的擬議條款將給予現(xiàn)代對于波士頓動力的控制權，這筆交易的估值最高達到10億美元。這筆交易將使現(xiàn)代成為七年來波士頓動力公司的第三任東家。不過，到目前為止，條款尚未敲定，交易仍可能破裂。波士頓動力公司、現(xiàn)代以及軟銀的代表均拒絕就交易談判置評。

在通過電子郵件發(fā)送的聲明中，現(xiàn)代公司表示，它正在“繼續(xù)探索各種投資和合作機會”。波士頓動力公司表示，其工作“繼續(xù)讓有興趣探索與我們公司建立更深層次商業(yè)關系的合作伙伴感到興奮”。

幾經易主

一路走來，波士頓動力的故事充滿了曲折，它成立于1992年，最早只是麻省理工學院（MIT） 院腿部實驗室的一個分支機構，而其創(chuàng)始人Marc Raibert也是一個典型的學院派創(chuàng)業(yè)者。在早期，波士頓動力與美國軍方合作密切，其研發(fā)資金大多來源于美國軍方支持。

也是應美國軍方要求，波士頓動力于2005年推出了一種形似狗的四足機器人“大狗”（BigDog），這款機器人可以幫助美軍士兵背負裝備、進行物資運輸等，尤其適用在一些地形崎嶇的地方。也正是這款四足機器人讓波士頓動力公司名聲大噪。

2013年，谷歌母公司Alphabet收購波士頓動力，明確表示不希望其參與國防工作，隨后終止了波士頓動力的軍事合同。

這場收購使谷歌公司的業(yè)務范圍由此成功涉足真正的機器人產品。2017年，波士頓動力被Google賣給了日本軟銀集團，轉賣原因有人認為因為波士頓動力連年虧損，也有人認為短期內商業(yè)化前景有限，另外有觀點認為，波士頓動力開發(fā)的智能機器人需要大量基礎性研究，而硬件所需要的開發(fā)資源比起軟件更困難。

商業(yè)化之路漫漫

軟銀經營期間，波士頓動力終于邁出了商業(yè)化的第一步。今年波士頓四條腿機器人Spot正式開賣，售價74500美元，相當于一輛Model S。 波士頓動力最獨特和不可取代之處在于，它是非常傳統(tǒng)的機器人公司，專注于動力系統(tǒng)，研發(fā)機器人的行動能力，這也是最難的環(huán)節(jié)。

像波士頓動力這樣的足式機器人并非沒有市場，因為其行動非常靈活，如果配上AI大腦，在很多行業(yè)都有市場空間。

軟銀從數十年前就開始了對機器人的布局，并且青睞于足式機器人。尤其日本老齡化現(xiàn)象日趨嚴重、適齡勞動人口迅速下降、薪資水平高的大背景下，孫正義一直非?？春米闶綑C器人在家庭場景的潛力，他也希望機器人可以洗衣做飯照顧老人兒童。

Spot的市場應用充分利用了其可以靈活移動的特征，主要配上傳感器是在人類不方便進出的地方來執(zhí)行巡邏檢查任務。

比如在切爾諾貝利核反應堆附近評估地面和太空中放射性物質的分布；在紐約警察局進行拆彈等危險情況中的執(zhí)法工作；疫情期間在醫(yī)院替代醫(yī)生巡檢等等。在工業(yè)領域，Spot也可以在工地或園區(qū)中四處行走用來搬運物料、檢查機器故障、記錄施工進度等。

此外，波士頓還計劃給Spot裝上機械臂，方便未來進入家庭工作，還開源了Spot的Python腳本語言的SDK。 雖然價格昂貴，但Spot首次商業(yè)試水表現(xiàn)并不錯，到9月已經租借、出售了大約150只機器狗。

「過去幾個月，Spot的銷售額翻了一番?！共ㄊ款D動力英國首席執(zhí)行官Robert Playter說，「未來業(yè)務會繼續(xù)推廣到歐洲和加拿大?！?不過，「市場潛力」和「盈利能力」并非一碼事。很早之前波士頓動力就這樣定義過自己，「公司以前是、現(xiàn)在是、并將長期是一家燒錢的公司?！?畢竟，要讓用戶花50萬為機器人的「靈活行走」買單并不是一件容易的事。

為何現(xiàn)代汽車會對波士頓動力感興趣？相比之下，現(xiàn)代公司生產的是高度實用的工業(yè)機器人，以供工廠使用。該公司對自動車輛技術和機器人技術表現(xiàn)出越來越大的興趣?，F(xiàn)代與自動駕駛技術公司Aptiv成立了合資企業(yè)Motional，目標是開發(fā)和商業(yè)化4級、5級自動駕駛系統(tǒng)，并在2022年將這些系統(tǒng)提供給出租車運營商和其他汽車制造商。

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