全球如今每年廢棄的鋰電池超過(guò) 50 萬(wàn)噸，其中大部分源自小型電子產(chǎn)品。但隨著世界向電動(dòng)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，預(yù)計(jì)到 2030 年，全球?qū)︿囯姵氐男枨髮⒃黾?10 倍，大部分用于電動(dòng)汽車(chē)，屆時(shí)廢棄電池?cái)?shù)量也將隨之激增。

許多業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，廢棄鋰電池既是個(gè)需要解決的重大環(huán)保問(wèn)題，也代表著新的機(jī)會(huì)，可以用 “可循環(huán)系統(tǒng)”取代目前脆弱而爭(zhēng)議不斷的供應(yīng)鏈，這個(gè)新系統(tǒng)用可回收材料制造新電池。據(jù)估計(jì)，到 2030 年，僅回收鋰離子電池的市場(chǎng)每年就可能創(chuàng)造 180 億美元的價(jià)值，遠(yuǎn)高于 2019 年的 15 億美元。

由于這個(gè)市場(chǎng)前景十分光明，包括亞馬遜、松下以及許多初創(chuàng)公司在內(nèi)，都瞄準(zhǔn)了鋰電子電池回收業(yè)務(wù)。引領(lǐng)美國(guó)市場(chǎng)的初創(chuàng)公司是 Redwood Materials，它是特斯拉聯(lián)合創(chuàng)始人 JB· 斯特勞貝爾 （JB Straubel）創(chuàng)板的最新合資企業(yè)。自 2017 年以來(lái)，該公司已經(jīng)建立兩個(gè)工廠，目前處理來(lái)自附近松下和特斯拉工廠的所有廢棄和有缺陷電池。Redwood Materials 最近還與亞馬遜合作，處理來(lái)自這家零售巨頭的電池。

最終，Redwood Materials 可以回收電池中 95% 到 98% 的鎳、鈷、鋁、石墨和 80% 以上的鋰。這些材料中的大部分被賣(mài)回給松下，以制造新的特斯拉電池。

聯(lián)合創(chuàng)始人兼執(zhí)行主席蒂姆 · 約翰斯頓 （Tim Johnston）以類(lèi)似的方式創(chuàng)建了 Li-Cycle，該公司的業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)主要圍繞 “中心和輪輻”模式建立。Li-Cycle 打算在當(dāng)?shù)氐?“輪輻式”設(shè)施收集電池，并將其分成三部分：塑料外殼、混合金屬 （如箔）以及電池核心的活性材料。Li-Cycle 可以直接出售這些材料，或者它們運(yùn)到某個(gè)中心的 “樞紐”工廠，并在室溫下將其浸泡在液體中，以提取出 90% 到 95% 的金屬。

Li-Cycle 目前有兩個(gè) “輪輻式”設(shè)施在運(yùn)行，分別位于加拿大安大略省和美國(guó)紐約州羅切斯特，每年總共可以拆分 1 萬(wàn)噸鋰離子電池。與 Redwood Materials 一樣，該公司希望盡快擴(kuò)張，迄今已籌集了約 5000 萬(wàn)美元資金。

但展望未來(lái)，研究人員指出，以原子分解模式回收電池的長(zhǎng)期利潤(rùn)率可能變得極其微薄。畢竟電池的化學(xué)結(jié)構(gòu)每年都在變化，比如松下在 2012 年至 2018 年間將特斯拉電池中的鈷含量大幅削減了 60%。這些變化可能需要不斷調(diào)整回收過(guò)程，同時(shí)也會(huì)降低利潤(rùn)。

更有效的方法可能是在更高水平回收電池，利用它們更大的分子結(jié)構(gòu)，而不是原子?；瘜W(xué)家、電池研究公司 On Technology 創(chuàng)始人史蒂夫 · 斯洛普 （Steve Sloop）將電池比作公寓樓。與其拆掉木頭和磚頭，為什么不翻新呢？ 斯洛普希望能將電池中的活性物質(zhì)浸泡在富鋰的缸中，使它們恢復(fù)到原始狀態(tài)。

除了技術(shù)外，擴(kuò)大規(guī)模將是所有回收舉措面臨的主要挑戰(zhàn)。在實(shí)驗(yàn)室里，將電池變成原子或更換鋰相對(duì)容易。但如何收集、運(yùn)輸、分類(lèi)、拆解、加工和重新分配即將到來(lái)的數(shù)百萬(wàn)噸材料卻絕非如此。

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