據(jù)麥姆斯咨詢報道，近期，美國明尼蘇達大學雙城分校（University of Minnesota Twin Cities）的一個研究小組創(chuàng)建了一種用于疾病診斷的新型微流控芯片，該芯片的組件較少，并可以通過智能手機進行無線充電。這一項研究突破為更便捷、更經(jīng)濟的家用醫(yī)學檢測鋪平了道路。

相關研究成果現(xiàn)已在Nature Research旗下期刊Nature Communications上發(fā)表。研究人員目前也在努力推進該技術的商業(yè)化。

微流控是指在微觀水平上研究和操縱流體的技術。開發(fā)“芯片實驗室”——能夠利用微量生物樣本（如血液或尿液）檢測疾病的器件，是微流控領域最突出的應用之一。

目前一些疾病已經(jīng)可以使用便攜式裝置進行診斷，例如新冠肺炎（COVID-19）的快速抗原檢測。然而，功能復雜的診斷芯片（例如可用于識別特定COVID-19毒株或評估葡萄糖和膽固醇等生物標志物的芯片）往往需要較多組件，因此阻礙了其開發(fā)進度。這些芯片需要流體封裝材料、控制流體的泵和通道以及操作泵的電路——所有這些都很難縮小到微型尺寸。明尼蘇達大學雙城分校的研究人員開發(fā)了一種不需要任何笨重組件的微流控器件。

明尼蘇達大學雙城分校電氣與計算機工程系、研究項目負責人Sang-Hyun Oh教授表示：“目前相關研究在微電子器件比例縮放方面已取得了極大的成功，但處理流體樣品的能力并沒有跟上。毫不夸張地說，整合一個最先進的基于微流控技術的芯片實驗室系統(tǒng)非常費力費時。我們關心的是，有沒有可能完全擺脫芯片的封裝材料、電路和泵，從而使其結構變得充分簡單?！?/p>

許多芯片實驗室通過在微芯片上移動液滴，來識別樣品中的病毒病原體或細菌。明尼蘇達大學研究人員開發(fā)的新方法的靈感來自于葡萄酒飲用者會意識到的獨特的現(xiàn)象：由于酒精蒸發(fā)引起的表面張力，酒瓶內(nèi)會生成“腿”或長水滴。

該研究使用了Sang-Hyun Oh團隊在2010年代初開發(fā)的一項技術，將小電極緊密放置在2cm x 2cm的芯片上，從而產(chǎn)生強大的電場，將液滴拖過器件并生成類似“腿”的流體，以識別里面的分子。

已有的封閉式電流體技術和最新的開放通道電流體技術對比

由于電極放置的非常緊密（它們之間只有10nm的距離），因此產(chǎn)生的電場非常強，以至于芯片可以在不到1伏的功率下運行。由于所需的電壓極低，研究人員能夠利用來自智能手機的近場通信信號激活診斷芯片，該技術與商店中用于非接觸式支付的技術完全相同。

這是研究人員第一次能夠在不使用傳統(tǒng)微流控結構的情況下，利用智能手機遠程激活微通道，為更實惠、更易于使用的家用診斷器件發(fā)展鋪平了道路。

無線智能手機驅動和橫向流動蛋白質(zhì)標記

論文的第一作者，明尼蘇達大學電氣與計算機工程系Christopher Ertsgaard博士表示：“在疫情期間，這是一個非常令人興奮的新概念。我想每個人都已經(jīng)意識到在家中進行快速、即時診斷的重要性?，F(xiàn)在已有可用的技術，但我們需要更快、更靈敏的新技術。通過規(guī)模化和高通量生產(chǎn)，我們可以以更實惠的成本將這些復雜的技術用于家用診斷器件?！?/p>

為了將微芯片平臺商業(yè)化，Sang-Hyun Oh所在的實驗室正在與生產(chǎn)家用診斷器件的明尼蘇達州GRIP Molecular Technologies（簡稱：GRIP）公司合作，以實現(xiàn)該芯片在識別流體樣品中的病原體、病毒、細菌和其他生物標志物方面的廣泛應用。

GRIP創(chuàng)始人兼總裁Bruce Batten表示：“要在商業(yè)上取得成功，家用診斷器件必須是低成本且易于使用的。類似Sang-Hyun Oh教授團隊目前已經(jīng)實現(xiàn)的低壓流體運動，使我們能夠同時滿足這兩個要求。GRIP有幸與明尼蘇達大學合作開發(fā)我們的技術平臺。將基礎研究和轉化研究聯(lián)系起來對于開發(fā)一系列創(chuàng)新的轉型產(chǎn)品至關重要?！?/p>

除了Sang-Hyun Oh和Christopher Ertsgaard，研究團隊成員還包括明尼蘇達大學電氣與計算機工程系的Daniel Klemme（2019級博士生）和Daehan Yoo（2016級博士生），以及博士在讀的Peter Christenson。

論文鏈接：

https://doi.org/10.1038/s41467-022-29405-2

審核編輯 ：李倩