首先，設(shè)計(jì)工程師接收一個(gè)設(shè)計(jì)定義的輸入，這個(gè)定義可以是文本、圖表、算法或某種描述語言（如UML、SLD、MATLAB等的描述）。

設(shè)計(jì)工程師根據(jù)這個(gè)輸入的定義，完成算法的開發(fā)，提出一種系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)，用ESL語言來描述這種系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，即系統(tǒng)級描述，并在此基礎(chǔ)上完成軟硬件的初步劃分。

在完成基本的軟硬件劃分后，可以開始軟件和系統(tǒng)級硬件的設(shè)計(jì)。這里的系統(tǒng)級硬件設(shè)計(jì)是指對功能單元在高抽象層次上進(jìn)行建模，并完成功能設(shè)計(jì)，如用SystemC進(jìn)行事務(wù)級的建模。

軟件設(shè)計(jì)是指根據(jù)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)中指定的處理器和軟件任務(wù)的定義，用如C/C++或匯編語言完成應(yīng)用軟件的設(shè)計(jì)。

在這個(gè)階段，開始軟硬件的協(xié)同驗(yàn)證，即軟件運(yùn)行在系統(tǒng)的虛擬平臺上。根據(jù)協(xié)同驗(yàn)證的結(jié)果反饋給系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和軟硬件劃分。后者根據(jù)性能、成本等因素重新做出調(diào)整。軟硬件的設(shè)計(jì)和驗(yàn)證，包括軟硬件的協(xié)同驗(yàn)證，是一個(gè)迭代的過程。在整個(gè)設(shè)計(jì)過程中都要根據(jù)驗(yàn)證的結(jié)果對系統(tǒng)做出調(diào)整。

軟硬件的設(shè)計(jì)和驗(yàn)證，包括軟硬件的協(xié)同驗(yàn)證，是一個(gè)迭代的過程。在整個(gè)設(shè)計(jì)過程中都要根據(jù)驗(yàn)證的結(jié)果對系統(tǒng)做出調(diào)整。

完成驗(yàn)證的硬件和軟件設(shè)計(jì)就可以組成一個(gè)完整的系統(tǒng)級設(shè)計(jì)，并傳遞給下一級的設(shè)計(jì)作為輸入。例如，ESL設(shè)計(jì)為軟件應(yīng)用提供C或C++語言描述的程序；為定制電路提供Verilog或VHDL語言描述的硬件設(shè)計(jì)；為硬件平臺提供PCB板的功能部件或抽象層IP，如基于SystemC的IP。

需要指出的是，關(guān)于軟硬件的劃分有許多方法。最初是設(shè)計(jì)工程師根據(jù)經(jīng)驗(yàn)手工劃分，20世紀(jì)90年代開始出現(xiàn)了自動(dòng)劃分的方法。

由于SoC系統(tǒng)復(fù)雜，算法的求解難度較大，只在一些EDA工具中得到了初步的應(yīng)用。ESL工具可以幫助進(jìn)行快速的系統(tǒng)級建模，進(jìn)行定量的系統(tǒng)性能分析。

在實(shí)現(xiàn)ESL設(shè)計(jì)流程的具體過程中，有不同的實(shí)現(xiàn)方法可以采用。直接由軟件參考代碼開始，從已有事務(wù)級（TLM）模型庫中選取硬件結(jié)構(gòu)（如通用處理器等），或者重新設(shè)計(jì)IP庫中沒有的模塊的事務(wù)級模型，創(chuàng)建系統(tǒng)虛擬平臺，在此基礎(chǔ)上將任務(wù)并行化，映射到硬件結(jié)構(gòu)上，然后進(jìn)行驗(yàn)證和性能的分析。根據(jù)分析得到結(jié)果，再調(diào)整系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和軟件，再分析，直到性能滿意。

通常，軟件參考代碼已實(shí)現(xiàn)了基本功能，特別是保證了算法及數(shù)據(jù)流等的正確性。例如，軟件參考代碼可以是某一標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議用C語言寫的參考代碼。在軟件參考代碼和主要的事務(wù)級模型的基礎(chǔ)上分別進(jìn)行軟件和硬件的設(shè)計(jì)。在軟件設(shè)計(jì)中，會把建立完成的虛擬平臺和構(gòu)架作為集成開發(fā)環(huán)境的一部分。集成開發(fā)環(huán)境還包括編譯器和調(diào)試工具的開發(fā)。在設(shè)計(jì)過程中要通過軟硬件的協(xié)同驗(yàn)證調(diào)整設(shè)計(jì)的內(nèi)容。