NASA宣布已做好發(fā)射“下一代”太陽能帆船--先進(jìn)復(fù)合太陽帆系統(tǒng)（ACS3）的準(zhǔn)備工作，該衛(wèi)星將由Rocket Lab的Electron火箭于今年4月份從新西蘭發(fā)射升空。這顆微波爐大小的衛(wèi)星配備了四根可伸縮的吊桿，展開后能固定四個三角形風(fēng)帆，形成一個約為半個網(wǎng)球場大小的菱形。風(fēng)帆完全展開需時約25分鐘。

NASA尚未公開太陽能帆的具體材質(zhì)，僅透露其使用了NanoAvionics公司研發(fā)的新型復(fù)合材料，主要由碳纖維和柔性聚合物構(gòu)成，預(yù)計這種材料在結(jié)構(gòu)上會更加堅固且重量更輕。

ACS3項目的首席系統(tǒng)工程師艾倫·羅茲表示：“7米長的可展開吊桿可以輕松地卷起，便于攜帶。我們期望通過此航天器來測試各種創(chuàng)新技術(shù)，激發(fā)更多人對新科技的探索熱情。這項技術(shù)將引領(lǐng)未來的太空旅行，加深我們對太陽及太陽系的理解。”

太陽帆利用太陽光的壓力作為動力來源，通過調(diào)整角度使光子從反射帆上反彈，從而推動航天器前進(jìn)。這種方式無需沉重的推進(jìn)系統(tǒng)，能夠執(zhí)行更持久、成本更低的任務(wù)。