蘋果公司裁員實(shí)屬罕見，所以近日傳出它對自動駕駛部門裁員200人的消息令業(yè)界感到意外。

蘋果證實(shí)了裁員調(diào)整，但是從公司發(fā)言人聲明的字里行間可以看出，裁員是蘋果面對谷歌、亞馬遜等對手的競爭加劇之際，實(shí)現(xiàn)提升其人工智能(AI)和機(jī)器學(xué)習(xí)能力更廣泛目標(biāo)的最新舉措。

“在蘋果，我們有一支才華橫溢的團(tuán)隊在開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)和相關(guān)技術(shù)。隨著團(tuán)隊在2019年專注于多個關(guān)鍵領(lǐng)域，一些小組將投身于公司其他業(yè)務(wù)領(lǐng)域的項(xiàng)目。他們將為機(jī)器學(xué)習(xí)和其他項(xiàng)目提供支持，”蘋果發(fā)言人稱。

自動駕駛退居次要位置

自動駕駛汽車技術(shù)可能依舊是蘋果的一個重要項(xiàng)目，但是從字里行間可以看出，在蘋果整體擴(kuò)充AI員工之際，它似乎已經(jīng)退居次要位置。

“我認(rèn)為他們作出這一決定是相信，至少在短期內(nèi)最好讓這些人從事其他項(xiàng)目的AI技術(shù)，”風(fēng)投機(jī)構(gòu)Loup Ventures聯(lián)合創(chuàng)始人吉恩·蒙斯特(Gene Munster)表示。

根據(jù)2015年的報道，蘋果自動駕駛汽車項(xiàng)目內(nèi)部代號為“泰坦”(Titan)，建立之初旨在開發(fā)蘋果品牌電動汽車。但是過去幾年，蘋果已經(jīng)收縮了這一雄心，并失去了項(xiàng)目負(fù)責(zé)人和其他員工。如今，蘋果主要開發(fā)驅(qū)動自動駕駛汽車的底層技術(shù)。蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)曾反復(fù)表示，自動駕駛是“一切AI項(xiàng)目的源泉”。

自從蘋果創(chuàng)建自動駕駛部門以來，谷歌助理、亞馬遜Alexa等語音助手以及亞馬遜Echo音箱等設(shè)備的發(fā)展推動消費(fèi)者AI領(lǐng)域取得了爆炸性增長。蘋果自主語音助手Siri早在2011年與iPhone 4S一起推出，占據(jù)了先發(fā)優(yōu)勢，但是未能跟上對手的步伐。

為了縮小差距，蘋果在去年4月從谷歌挖來了AI主管約翰·詹南德雷亞(John Giannandrea)。接下來的幾個月內(nèi)，蘋果在詹南德雷亞的領(lǐng)導(dǎo)下重組了所有AI和機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊。就在上月，詹南德雷亞進(jìn)入蘋果管理團(tuán)隊，擔(dān)任AI和機(jī)器學(xué)習(xí)策略副總裁。

自動駕駛可能依舊是蘋果AI研究的重要組成部分。蘋果在周三稱： “我們?nèi)韵嘈抛詣玉{駛系統(tǒng)領(lǐng)域蘊(yùn)含重大機(jī)遇，蘋果能夠做出獨(dú)一無二的貢獻(xiàn)，這是有史以來最雄心勃勃的機(jī)器學(xué)習(xí)項(xiàng)目?！?/p>

競爭顯著加劇

但是過去四年，自動駕駛和電動汽車領(lǐng)域的競爭已經(jīng)顯著加劇。

谷歌母公司Alphabet旗下自動駕駛部門Waymo近期已經(jīng)向亞利桑那州鳳凰城公眾推出自動駕駛服務(wù)，被普遍視為自動駕駛領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。通用汽車等傳統(tǒng)汽車公司也在開發(fā)自動駕駛技術(shù)。

現(xiàn)在，不只有特斯拉公司在開發(fā)電動汽車。保時捷、奧迪、奔馳以及其他老牌汽車公司也都推出了電動汽車。很難想象蘋果如何脫穎而出。

“我的感覺是，他們在自動駕駛技術(shù)上的進(jìn)展沒有達(dá)到我的預(yù)期，”蒙斯特在談到蘋果裁員200人的決定時稱，“但是他們?nèi)员Ａ袅诉@一項(xiàng)目。”

詹南德雷亞的快速晉升是蘋果釋放的最明確信號：蘋果計劃投入大量時間、資金以及人才改進(jìn)AI技術(shù)。

另外，根據(jù)庫克近期在全體員工大會上的講話，即便蘋果削減了其他部門的招聘，但是仍會“快速”招聘AI員工。

總而言之，蘋果裁減了自動駕駛部門員工，但增加了從事更廣泛AI技術(shù)的員工數(shù)量。

蘋果這一調(diào)整可能已經(jīng)取得了回報。去年年底，Loup Ventures發(fā)布的研究報告顯示，Siri的準(zhǔn)確率已經(jīng)大幅提升。在800個問題的測試中，Siri正確回答了74.6%的問題，較9個月前的測試提升了22個百分點(diǎn)。相比之下，谷歌助理的準(zhǔn)確率為87.9%，亞馬遜Alexa的準(zhǔn)確率為72.5%。

但是，蘋果需要做的不只是讓Siri正確回答問題。對于蘋果來說，更麻煩的問題是訓(xùn)練AI的同時讓用戶相信他們的數(shù)據(jù)是安全的。

谷歌在一定程度上使用谷歌搜索引擎和YouTube上的海量公用數(shù)據(jù)來訓(xùn)練AI。但是，蘋果反對隨意收集數(shù)據(jù)。例如，庫克去年在布魯塞爾的演講中把谷歌等公司的隱私做法稱之為“監(jiān)視”。在本月初舉行的國際消費(fèi)電子展上，蘋果在拉斯維加斯投放了巨幅廣告表明其隱私立場。

因此，蘋果在提升AI能力的同時還必須堅守保護(hù)用戶個人信息的目標(biāo)。“我認(rèn)為局面很清晰，蘋果信奉A(yù)I，多數(shù)產(chǎn)品將會在AI應(yīng)用上進(jìn)行微調(diào)，”蒙斯特稱。