1957年10月，前蘇聯(lián)發(fā)射了世界上首顆人造地球衛(wèi)星“旅行者一號”，對美國產(chǎn)生了巨大的震懾，當(dāng)時被認(rèn)為是二戰(zhàn)“珍珠港事件”后給美國帶來最嚴(yán)重的安全恐慌。

1958年，為了應(yīng)對前蘇聯(lián)的科技威脅，時任美國總統(tǒng)艾森豪威爾批準(zhǔn)組建了高級研究計(jì)劃局（Defense Advanced Research Projects Agency），簡稱DARPA。

DARPA由一批優(yōu)秀企業(yè)家和年輕科學(xué)家們組成，主要成員幾乎都是30歲左右的年輕人。并且從創(chuàng)建開始就遠(yuǎn)離了各種無用的官僚主義，成為美國國防秩序森嚴(yán)體系下的一片單純追求技術(shù)創(chuàng)新的“凈土”。

DARPA的主要工作就是發(fā)現(xiàn)、改進(jìn)、投入、放手，以軍事需求為牽引，轉(zhuǎn)化為民用領(lǐng)域，爭取資金和最新技術(shù)支持。

作為國防部下?lián)碛刑厥獾匚坏臏?zhǔn)獨(dú)立機(jī)構(gòu)，DARPA的匯報(bào)機(jī)制也十分簡單。創(chuàng)辦之初只需要直接向美國國防部長匯報(bào)，現(xiàn)在則是向分管研究與工程的國防部副部長報(bào)告，不受來自外部的其它任何部門或個人牽制。

DARPA成立初期的主要任務(wù)都與對前蘇聯(lián)的防御有關(guān)，主要集中在航空航天、彈道導(dǎo)彈防御和核試驗(yàn)探測三大領(lǐng)域。

DARPA研究的所有目的，都是為了讓美軍贏得未來可能出現(xiàn)的軍事沖突。

一份60年代的DARPA內(nèi)部報(bào)告中寫道：“一系列人類行為研究均與國防相關(guān)?！?/p>

DARPA先后成功啟動了數(shù)百個重大科研項(xiàng)目，其中最為突出的項(xiàng)目成果包括互聯(lián)網(wǎng)、半導(dǎo)體、個人計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)（UNIX）、全球定位系統(tǒng)（GPS）、無人駕駛、隱形飛機(jī)等。

如今我們使用的互聯(lián)網(wǎng)，前身叫做“阿帕網(wǎng)”?！鞍⑴痢?，即為當(dāng)時高級研究計(jì)劃局的縮寫ARPA。

DARPA并不能算是一個嚴(yán)格意義上的科研機(jī)構(gòu)，因?yàn)樗⒉粡氖聟⑴c具體的研究工作。它更像是一個國家設(shè)立的風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)，專門投資和管理一些“高風(fēng)險(xiǎn)、高收益、前瞻性”的基礎(chǔ)科學(xué)研究。

總體來看，DARPA始終能夠洞見戰(zhàn)略科技最前沿，聚焦主題設(shè)置相應(yīng)技術(shù)辦公室，牢牢把握國防科技創(chuàng)新主動權(quán)。正是由于DARPA的存在，才引領(lǐng)美國的國防技術(shù)水平始終走在了世界先進(jìn)技術(shù)的前列。

自動駕駛，也是DARPA掀起未來科技浪潮中的一朵浪花。

美國自動駕駛的起源

2001年，美國深陷阿富汗戰(zhàn)爭。美國國會為了加速軍事領(lǐng)域的自動駕駛技術(shù)發(fā)展，授權(quán)DARPA組織了Grand Challenge（無人駕駛挑戰(zhàn)賽），并為獲勝團(tuán)隊(duì)提供100萬美元的獎金。

DARPA挑戰(zhàn)賽最終的目的其實(shí)是想讓美軍三分之一的車輛在2015年達(dá)到無人駕駛。雖然無人駕駛挑戰(zhàn)賽僅舉辦了三屆，卻對行業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

2004年3月13日，第一屆DARPA挑戰(zhàn)賽在美國莫哈韋沙漠地區(qū)舉行，但沒有任何一輛參賽車完成這條路線，因此沒有宣布獲勝者，也沒有給予現(xiàn)金獎勵?？▋?nèi)基梅隆大學(xué)的賽車Sandstorm（改裝的悍馬車）行駛最遠(yuǎn)的距離，完成了11.78公里（7.32英里）的路線。

2005年，第二屆DARPA挑戰(zhàn)賽需要在10小時內(nèi)通過沙漠地形航行175英里，并且不允許人工干預(yù)。最終有5臺車輛完成了212公里（132英里）的賽程，斯坦福大學(xué)特倫（谷歌無人駕駛之父）帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)最終贏得了冠軍。

2005年奪冠車輛，斯坦福團(tuán)隊(duì)的“Stanley”

2007年，第三屆挑戰(zhàn)賽也被稱為“城市挑戰(zhàn)賽”（Urban Challenge），當(dāng)時的賽道全長60英里，參賽車隊(duì)需在6小時內(nèi)完成比賽。

11個參賽團(tuán)隊(duì)主要代表大學(xué)和大型企業(yè)利益，如CMU與通用汽車合作，斯坦福與大眾汽車合作，弗吉尼亞理工與TORC Technologies合作。此外，奧什科什卡車，霍尼韋爾，雷神，加州理工，Autonomous Solutions，康奈爾大學(xué)，以及麻省理工學(xué)院也積極參賽。最終卡耐基梅隆大學(xué)的參賽車輛Boss（2007款雪佛蘭）獲得了200萬美元的獎金。

DARPA大力推動了美國的無人駕駛發(fā)展

DARPA的三屆挑戰(zhàn)賽奠定了卡內(nèi)基梅隆大學(xué)和斯坦福大學(xué)在自動駕駛領(lǐng)域的地位。參加過比賽的科學(xué)家創(chuàng)立或加入的自動駕駛公司，現(xiàn)如今都成長為行業(yè)內(nèi)耳熟能詳?shù)淖詣玉{駛頭部企業(yè)。如Waymo、通用Cruise、Aurora、Argo AI、Nuro、Zoox等。

這三屆無人駕駛挑戰(zhàn)賽，由于其豐厚的獎金和未來科技感的比賽內(nèi)容，吸引了來自計(jì)算機(jī)編程和工程公司、車輛制造商、大學(xué)，甚至加利福尼亞州的高中共幾十個團(tuán)隊(duì)，極大的激發(fā)了各行各業(yè)的優(yōu)秀創(chuàng)造力，加速了軍用自動駕駛汽車技術(shù)的發(fā)展。

從2004年沒有一支團(tuán)隊(duì)完成比賽，到2005年幾乎所有決賽團(tuán)隊(duì)都超越了2004年的最好成績，再到2007年在更加苛刻的規(guī)則下依然有團(tuán)隊(duì)完成比賽，只用了3年的時間，無人駕駛技術(shù)的發(fā)展之快令人驚嘆，而這還是美國10多年前的自動駕駛水平。

在隨后的10多年，美國自動駕駛的發(fā)展同時加速了整個自動駕駛產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展，如人工智能、視覺技術(shù)、深度學(xué)習(xí)、攝像頭、運(yùn)算平臺、計(jì)算處理器等等，我國與美國自動駕駛在基礎(chǔ)技術(shù)上的差距進(jìn)一步拉大。

McKinsey預(yù)測中國與世界自動駕駛領(lǐng)導(dǎo)者各項(xiàng)技術(shù)商業(yè)化所需時間對比

DARPA無人駕駛挑戰(zhàn)賽的優(yōu)勢

DARPA通過其職能的特殊地位，充分利用各種資源，通過公開競爭來動員全名參與，充分發(fā)揮了集智效果。

通過挑戰(zhàn)賽，吸引了來自各個專業(yè)領(lǐng)域的多種機(jī)構(gòu)（高校是最大的一股參與力量），擴(kuò)大了競爭規(guī)模，同時降低了研發(fā)風(fēng)險(xiǎn)，在自動駕駛的發(fā)展中起到了正杠桿作用，集中全民智慧推動自動駕駛技術(shù)的發(fā)展。

在挑戰(zhàn)賽中，參賽方可以直觀展示其創(chuàng)新技術(shù)和解決方案。讓不同領(lǐng)域的解決方案碰撞出新的火花，使得不同技術(shù)路線進(jìn)行了融合，不斷地進(jìn)化為最優(yōu)解。

其次，DARPA利用媒體資源進(jìn)行社會宣傳，將自動駕駛進(jìn)行全面普及，不僅提高了民眾對自動駕駛的接受程度，另一方面鼓勵引導(dǎo)資本開對自動駕駛領(lǐng)域進(jìn)行關(guān)注，保證了持續(xù)的技術(shù)造血能力。

啟示

DARPA挑戰(zhàn)賽模式的成功，引起了世界范圍內(nèi)的廣泛關(guān)注，并不斷得到繼承和創(chuàng)新。

英國《國防技術(shù)戰(zhàn)略》中明確提出要借鑒DARPA挑戰(zhàn)賽模式推動相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)發(fā)展。

而在美國國內(nèi)，2009年奧巴馬政府通過了《美國創(chuàng)新戰(zhàn)略》，呼吁全社會通過獎勵和挑戰(zhàn)賽的形式激發(fā)創(chuàng)新，并在2010年通過表決將挑戰(zhàn)賽機(jī)制列入法典。

回到中國，在自動駕駛的道路上我們該如何發(fā)展后發(fā)優(yōu)勢？除了最關(guān)鍵基礎(chǔ)技術(shù)之外，目前國內(nèi)更多的是缺乏對自動駕駛技術(shù)的耐心和激情。

雖然資本市場更多關(guān)心的是時間收益，但如果自動駕駛企業(yè)也將快速商業(yè)化落地作為出發(fā)點(diǎn)，而忽視了對基礎(chǔ)技術(shù)的持續(xù)投資研發(fā)，那么無論對外宣傳有多厲害，市場份額有多大，沒有核心技術(shù)必然會受制于人，此前的“中興”就是前車之鑒。

對于自動駕駛，必須考慮現(xiàn)實(shí)，但也要有一點(diǎn)情懷，要做好“馬拉松”的準(zhǔn)備。

“只有公開的、赤裸裸的競爭才能突破技術(shù)上的壁壘。雖然有錢可以做很多事，但你可能買不到性能那么好的東西，很可能是因?yàn)槟阗I不到人的激情?！?/p>