微波與無線電、紅外線、可見光一樣都是電磁波，只不過微波是一種高頻電磁波，其頻率范圍為0.3～300GHz，波長為1mm ～1m。微波加熱技術源于第二次世界大戰(zhàn)，當時美國負責維修雷達的工程師經(jīng)常發(fā)現(xiàn)口袋里的巧克力會熔化掉，這才意識到電磁波對物質(zhì)有加熱、干燥的作用，因而引發(fā)了人們對這項技術的研究。微波燒結(jié)是一種材料燒結(jié)工藝的新方法，與常規(guī)燒結(jié)相比，它具有升溫速度快、能源利用率高、加熱效率高和安全衛(wèi)生無污染等特點，并能提高產(chǎn)品的均勻性和成品率，改善被燒結(jié)材料的微觀結(jié)構(gòu)和性能。21 世紀隨著人們對納米材料研究的重視，該技術在制備納米塊體金屬材料和納米陶瓷方面具有很大的潛力，該技術被譽為“21 世紀新一代燒結(jié)技術”。

　　微波燒結(jié)是利用微波具有的特殊波段與材料的基本細微結(jié)構(gòu)耦合而產(chǎn)生熱量，材料的在電磁場中的介質(zhì)損耗使其材料整體加熱至燒結(jié)溫度而實現(xiàn)致密化的方法。微波燒結(jié)原理與目前的常規(guī)燒結(jié)工藝有著本質(zhì)區(qū)別。由于材料可內(nèi)外均勻地整體吸收微波能并被加熱，使得處于微波場中的被燒結(jié)物內(nèi)部的熱梯度和熱流方向與常規(guī)燒結(jié)時完全不同。微波可以實現(xiàn)快速均勻加熱而不會引起試樣開裂或在試樣內(nèi)形成熱應力，更重要的是快速燒結(jié)可使材料內(nèi)部形成均勻的細晶結(jié)構(gòu)和較高的致密性，從而改善材料性能。同時，由于材料內(nèi)部不同組分對微波的吸收程度不同，因此可實現(xiàn)有選擇性燒結(jié)，從而制備出具有新型微觀結(jié)構(gòu)和優(yōu)良性能的材料。

　　在微波燒結(jié)爐中采用微波發(fā)生器來代替?zhèn)鹘y(tǒng)的熱源，它與傳統(tǒng)技術相比較，屬于兩種截然不同的加熱方式。微波介質(zhì)進行加熱，化學原料一旦放入微波電場中，其中的極性分子和非極性分子就引起極化，變成偶分子。按照電場方向定向，由于該電場屬于交變電場，所以偶極子便隨著電場變化而引起旋轉(zhuǎn)和震動，例如頻率為2．45GHz，以每秒24億5千萬次的旋轉(zhuǎn)和震動，產(chǎn)生了類似于分子之間相互摩擦的效應，從而吸收電場的能量而發(fā)熱，物體本身成為發(fā)熱體。當用傳統(tǒng)方式加熱時，點火引燃總是從樣品表面開始，燃燒從表面向樣品內(nèi)部傳播最終完成燒結(jié)反應。而采用微波輻射時，情況就不同了。由于微波有較強的穿透能力，它能深入到樣品內(nèi)部，首先使樣品中心溫度迅速升高達到著火點并引發(fā)燃燒合成。燒結(jié)波沿徑向從里向外傳播，這就能使整個樣品幾乎是均勻地被加熱，最終完成燒結(jié)反應。微波點火引燃在樣品中產(chǎn)生的溫度梯度（dT，dt）比傳統(tǒng)點火方式小得多。即微波燒結(jié)過程中燒結(jié)波的傳播要比傳統(tǒng)加熱方式均勻得多。