LED是Light Emitting Diode的縮寫，中文含義是：發(fā)光二極管，LED也是二極管的一種，是一種能夠?qū)㈦娔苻D(zhuǎn)化為光能的固態(tài)半導(dǎo)體器件，它可以直接把電能轉(zhuǎn)化為光能下面看看它的工作原理：

　　在1955年時，美國無線電公司（Radio Corporation of America）的Rubin Braunstein發(fā)現(xiàn)了砷化鎵（GaAs）與及其他半導(dǎo)體合金的紅外線放射作用，而1962年美國通用電氣公司（GE）的Nick Holonyak Jr則開發(fā)出可見光的紅色LED，當(dāng)時只能用于收音機指示燈，亮度極低。

　　經(jīng)過近30年的發(fā)展，到1993年日本的日亞化學(xué)研制出在氮化鎵（GaN）全球首顆藍色發(fā)光二極管，為三基色奠定了雄厚的基礎(chǔ)，也為以后研制白光 LED做出巨大貢獻，大家十分熟悉的LED，已能發(fā)出紅、橙、黃、綠、藍等多種色光。然而照明需用的白色光LED僅在2000-2005年以后才發(fā)展起來。

　　最早應(yīng)用半導(dǎo)體P-N結(jié)發(fā)光原理制成的LED光源問世于20世紀(jì)60年代初。當(dāng)時所用的材料是GaAsP，發(fā)紅光（λp=波長650nm），在驅(qū)動電流為20mA時，光通量只有千分之幾個流明，相應(yīng)的光視效能約0.1流明/瓦。

　　70年代中期，引入元素In和N，使LED產(chǎn)生綠光（λp=波長555nm），黃光（λp=波長590nm）和橙光（λp=波長610nm），光視效能也提高到1流明/瓦。

　　到了80年代初，出現(xiàn)了GaAlAs的LED光源，使得紅色LED的光視效能達到10流明/瓦。

　　90年代初，發(fā)紅光、黃光的GaAlInP和發(fā)綠、藍光的GaInN兩種新材料的開發(fā)成功，使LED的光視效能得到大幅度的提高。在2000年，前者做成的LED在紅、橙區(qū)（λp=615nm）的光效達到100流明/瓦，而后者制成的LED在綠色區(qū)域（λp=530nm）的光視效能可以達到50流明 /瓦。

　　下圖為LED發(fā)光二極管的電路符號，左側(cè)為正極，右側(cè)為負(fù)極。